Périodes de pandémie : comment la Covid-19 affecte la santé et l'équité menstruelles

Si la COVID-19 a eu un impact profond sur les vies dans le monde entier, elle a eu un impact négatif disproportionné sur les femmes et les personnes menstruées. Tout au long de la pandémie, les statistiques révèlent une augmentation de la violence sexiste, un déclin de la présence des femmes sur le lieu de travail et un impact sur l'accès des femmes et des jeunes filles à l'éducation. Bien que ces sujets soient importants, examinons spécifiquement les périodes de pandémie. La COVID-19 a eu un impact sur les personnes menstruées de plusieurs façons, notamment sur la disponibilité des services de santé sexuelle et reproductive, l'accès aux produits menstruels et à des installations sanitaires adéquates, et la santé menstruelle dans son ensemble.

L'impact de la COVID-19 sur les services de santé sexuelle et reproductive

Un détournement de l'allocation des ressources vers les services de santé sexuelle et reproductive pour les personnes menstruées a privé beaucoup d'entre elles d'accès aux soins de base et, dans de nombreux cas, d'accès aux contraceptifs. Dans une note d'orientation des Nations Unies (2020), il est indiqué que « en Amérique latine et dans les Caraïbes [seuls], on estime que "jusqu'à 18 millions de femmes perdront un accès régulier aux contraceptifs modernes, compte tenu du contexte [actuel] de la pandémie de COVID-19". »

La raison à cela ? Les mesures continues de confinement et d'assainissement perturbent les chaînes d'approvisionnement, ce qui entraîne une perturbation majeure de la disponibilité et de l'abordabilité des contraceptifs, y compris les pilules contraceptives, les stérilets et même les préservatifs (IPPF, 2020). Bien que cet impact se soit fait moins sentir à mesure que la pandémie progresse, l'UNFPA (2021) estime que la pandémie a perturbé l'utilisation de contraceptifs pour environ 12 millions de femmes, avec pour conséquence près de 1,4 million de grossesses non désirées en 2020 dans 115 pays à faible et moyen revenu. »

L'impact de la COVID-19 sur l'accès aux produits menstruels

L'UNICEF (2020) écrit qu'« environ 1,8 milliard de jeunes filles, de femmes et de personnes non binaires de genre ont leurs règles, mais des millions de personnes menstruées dans le monde ne peuvent pas gérer leur cycle mensuel de manière digne et saine ». Pour aggraver les choses, les confinements liés à la COVID-19 créent la tempête parfaite pour les périodes de pandémie où ces conditions sont exacerbées. Les mesures de distanciation physique, les confinements mondiaux, les difficultés économiques et la perturbation de la chaîne d'approvisionnement mondiale se traduisent par des augmentations de prix des produits d'hygiène menstruelle, un accès restreint en raison de la perturbation de la chaîne d'approvisionnement ou des ordres de rester à la maison, et le manque d'installations sanitaires sûres et hygiéniques pour les personnes menstruées. En conséquence, beaucoup se retrouvent vulnérables à l'utilisation de produits d'hygiène menstruelle alternatifs ou faits maison, ce qui peut entraîner une augmentation des infections et nuire à la capacité des personnes menstruées à participer aux activités quotidiennes (UNICEF, 2020).

L'impact de la COVID-19 sur la santé menstruelle

Nous avons vu comment la pandémie a eu un impact sur les services de santé sexuelle et reproductive, ainsi que sur l'accès aux produits d'hygiène menstruelle, mais qu'en est-il de l'impact sur la santé menstruelle ?

Dans le monde entier, des personnes menstruées ont signalé des changements dans leurs cycles menstruels au cours de la pandémie. Bien qu'il faille plus de temps pour comprendre la raison de ces irrégularités, les chercheurs pensent qu'elles pourraient être en partie causées par le virus lui-même. Dans une étude portant sur « 177 patientes ayant des antécédents menstruels, 45 (25 %) d'entre elles ont présenté des changements de volume menstruel et 50 (28 %) d'entre elles ont eu des changements de cycle menstruel, principalement une diminution du volume (20 %) et un cycle prolongé (19 %) » (NCBI, 2021).

L'autre explication étudiée est celle des effets psychologiques du stress à long terme que de nombreuses personnes menstruées signalent en raison des périodes de pandémie (NCBI, 2021). Il a été bien documenté que le stress mental et physique prolongé a un effet significatif sur le cycle menstruel.

L'impact de la COVID-19 sur les personnes menstruées au Canada

À l'échelle mondiale, de nombreuses données montrent comment la COVID-19 a eu un impact disproportionné sur les personnes menstruées, mais au Canada, ce n'est pas le cas. Bien que nous connaissions l'impact, les données ne sont pas là – du moins pas encore ou pas accessibles. Il a été documenté qu'au début de la pandémie, le Canada a été confronté à des pénuries de contraceptifs et que les services de santé non essentiels ont été perturbés, de nombreux hôpitaux et cliniques à travers le pays se préparant à un afflux de patients malades.

De plus, pendant les mesures de confinement, de nombreux services destinés aux personnes marginalisées ont également fermé. Les personnes qui accédaient aux produits menstruels par l'intermédiaire des services gouvernementaux ont soudainement perdu cet accès, laissant les organisations à but non lucratif prendre le relais. Un point positif en a découlé : le partenariat de Period Packs avec la Ville d'Ottawa. Lorsque Period Packs a intensifié la distribution de fournitures mensuelles lorsque d'autres services étaient fermés, la Ville d'Ottawa a apporté un financement et joni en faisait également partie. Aujourd'hui, un nouveau partenariat a évolué en une initiative à l'échelle de la ville pour fournir gratuitement des serviettes hygiéniques biologiques et d'autres produits menstruels dans toutes les installations municipales et les centres communautaires.

Au niveau national, le gouvernement canadien a mis l'accent sur la fin de la précarité menstruelle au Canada ces dernières années ; et même si c'est un début, le chemin est loin d'être terminé.

Quels seront les impacts à long terme de la COVID-19 sur les personnes menstruées au Canada ?

Bien que la pandémie ne soit pas encore terminée et que les chaînes d'approvisionnement soient toujours perturbées, les services de santé sexuelle et reproductive commencent à reprendre, et pour beaucoup, la vie retrouve une certaine normalité – quel que soit son aspect. Cependant, dans les mois et les années à venir, les chercheurs et les organisations humanitaires devront accorder une attention particulière à la compréhension approfondie de l'impact à long terme de la COVID-19 sur les personnes menstruées et aux changements systématiques nécessaires pour parvenir à l'équité.

Références