Septembre est le Mois de la sensibilisation au cancer de l'ovaire : une période cruciale pour se concentrer sur une menace silencieuse, mais grave, qui passe trop souvent inaperçue.
Le cancer de l'ovaire est notoirement difficile à détecter car ses symptômes peuvent être subtils et facilement confondus avec des malaises courants. Comprendre les signes et prendre en main votre santé peut faire toute la différence pour un dépistage et un traitement précoces.
Examinons de plus près ce qu'est le cancer de l'ovaire et quels sont les signaux d'alerte à surveiller. Plus important encore, nous aborderons la prévention du cancer de l'ovaire, la marche à suivre si vous suspectez en être atteinte et comment vous défendre auprès de votre médecin. N'oubliez pas que la connaissance est un pouvoir et que votre voix est votre alliée la plus précieuse.
Qu'est-ce que le cancer de l'ovaire ?
Le cancer de l'ovaire survient dans les ovaires, les glandes reproductrices situées de chaque côté de l'utérus. Ces glandes ne servent pas uniquement à stocker les ovules pour la grossesse ; elles produisent également des hormones, telles que l'œstrogène, la progestérone et les androgènes.
Le cancer de l'ovaire se développe lorsque les cellules ovariennes prolifèrent de manière incontrôlée et forment des tumeurs. Il est important de noter qu'une forme de cancer de l'ovaire commence en réalité dans les trompes de Fallope, ce qui complique davantage la détection et le diagnostic.
Quelle est la prévalence du cancer de l'ovaire ?
Selon l'American Cancer Society, une personne sur 87 possédant des ovaires développera un cancer de l'ovaire. Au Canada, ce chiffre est légèrement plus élevé, soit une personne sur 68.
Le risque augmente si vous avez des antécédents familiaux de cancer de l'ovaire, ce qui signifie que vous pourriez y être génétiquement prédisposée. Des antécédents familiaux de cancer du sein, du côlon, de l'utérus ou du pancréas augmentent également votre risque.
Pour certaines, le dépistage génétique de la mutation du gène BRCA, qui recherche des changements dans l'ADN indiquant un risque accru de développer ces cancers, est une mesure proactive. De plus, être porteuse du syndrome de Lynch ou avoir des antécédents familiaux liés à ce syndrome accroît encore votre risque.
Bien que le cancer de l'ovaire touche le plus souvent les personnes ménopausées et celles ayant des antécédents d'endométriose, il est important de se rappeler qu'il peut frapper n'importe qui possédant des ovaires, quel que soit l'âge.
Symptômes et signaux d'alerte du cancer de l'ovaire
L'un des aspects les plus frustrants du diagnostic du cancer de l'ovaire est que ses symptômes sont souvent vagues ou facilement attribués à des affections moins graves. Cependant, il existe des signes spécifiques auxquels vous devez prêter une attention particulière, surtout s'ils apparaissent soudainement ou persistent sans explication.
Bien que les symptômes varient d'une personne à l'autre, ils se répartissent généralement en deux catégories : les symptômes fréquents et les symptômes moins fréquents.
Les symptômes fréquents incluent :
-
Ballonnements persistants et gonflement abdominal
-
Sensation de satiété rapide, même en mangeant moins
-
Perte de poids inexpliquée
-
Besoin fréquent ou urgent d'uriner
-
Saignements après la ménopause
Les symptômes moins fréquents incluent :
-
Modifications du cycle menstruel, y compris pertes vaginales ou saignements entre les règles
-
Inconfort ou douleur pendant les rapports sexuels
-
Fatigue inhabituelle
-
Douleurs au bas du dos
-
Indigestion, comme des maux d'estomac, une constipation ou des brûlures d'estomac
Comment pouvez-vous réduire le risque de cancer de l'ovaire ?
Il est important de comprendre que les tests Pap réguliers servent à détecter les cellules anormales liées au cancer du col de l'utérus, et non au cancer de l'ovaire. De même, le vaccin contre le VPH, bien qu'essentiel pour prévenir certains cancers, ne protège pas contre le cancer de l'ovaire.
L'un des moyens les plus efficaces de réduire votre risque de cancer de l'ovaire est d'arrêter de fumer, car le tabagisme accroît le risque de nombreux types de cancer, y compris celui de l'ovaire.
Récemment, dans le domaine médical au Canada, les médecins ont commencé à recommander aux femmes qui ne souhaitent pas avoir d'enfants ou qui ont terminé leur planification familiale d'envisager l'ablation des trompes de Fallope si elles doivent subir une autre chirurgie pelvienne ou abdominale, comme une hystérectomie ou une ligature des trompes.
Puisque la forme la plus létale de cancer de l'ovaire commence souvent dans les trompes de Fallope, leur ablation chirurgicale — appelée salpingectomie opportuniste — peut constituer une mesure préventive.
Que faire si vous suspectez un cancer de l'ovaire
Si vous soupçonnez un cancer de l'ovaire, il est essentiel de suivre vos symptômes et de prendre des mesures proactives pour protéger votre santé. Soyez à l'écoute de votre corps. Si quelque chose vous semble anormal, ne l'ignorez pas : faites-vous examiner.
La National Ovarian Cancer Coalition aux États-Unis propose un suivi des symptômes, un outil précieux qui peut vous aider à surveiller vos symptômes et à fournir à votre médecin des informations précises et détaillées sur vos préoccupations.
En cas de suspicion de cancer de l'ovaire, votre médecin effectuera probablement un examen pelvien pour vérifier si les ovaires sont hypertrophiés ou pour détecter des changements au niveau du vagin, de l'utérus, de la vessie et du rectum. Cet examen est généralement suivi d'une prise de sang et d'une échographie pour approfondir l'investigation.
N'oubliez pas que, bien que les tests Pap réguliers soient essentiels à votre santé reproductive globale, ils ne permettent pas de détecter le cancer de l'ovaire. Restez informée, connaissez les signes, faites confiance à votre instinct et n'hésitez jamais à vous défendre. Votre vie en vaut la peine.
Ressources :
OVCARE : VGH + UBC Ovarian Cancer, chef de file mondial de la recherche sur le cancer de l'ovaire
Société canadienne du cancer : Signes et symptômes du cancer de l'ovaire