Septembre est le Mois de la sensibilisation au cancer de l'ovaire, une période cruciale pour se concentrer sur une menace silencieuse mais grave qui passe le plus souvent inaperçue.
Le cancer de l'ovaire est notoirement difficile à détecter, car ses symptômes peuvent être subtils et facilement considérés comme des malaises quotidiens. Comprendre les signes et défendre sa propre santé peut faire toute la différence en matière de détection précoce et de traitement.
Examinons de plus près ce qu'est le cancer de l'ovaire et les signaux d'alarme à surveiller pour le détecter. Plus important encore, nous aborderons la prévention du cancer de l'ovaire, ce qu'il faut faire si vous pensez en être atteint et comment vous défendre auprès de votre médecin. N'oubliez pas que le savoir est une force et que votre voix est votre meilleur allié.
Qu'est-ce que le cancer de l'ovaire?
Le cancer de l'ovaire se développe dans les ovaires, les glandes reproductrices situées de chaque côté de l'utérus. Ces glandes font plus que stocker des ovules (ovocytes) pour la grossesse; elles produisent également les hormones œstrogène, progestérone et androgènes.
Lorsque les cellules des ovaires se développent de manière incontrôlée et forment des tumeurs, le cancer de l'ovaire se développe. Il est à noter qu'une forme de cancer de l'ovaire débute en fait dans les trompes de Fallope, ce qui complique davantage sa détection et son diagnostic.
Quelle est la fréquence du cancer de l'ovaire?
Selon l'American Cancer Society, une personne sur 87 avec des ovaires développera un cancer de l'ovaire. Au Canada, ce chiffre est légèrement plus élevé, soit une sur 68.
Le risque augmente si vous avez des antécédents familiaux de cancer de l'ovaire, ce qui signifie que vous pourriez y être génétiquement prédisposé. Des antécédents familiaux de cancers du sein, du côlon, de l'utérus et du pancréas augmentent également votre risque.
Pour certaines, le dépistage génétique de la mutation du gène BRCA, qui recherche les changements de l'ADN indiquant un risque plus élevé de développer ces cancers, est une étape proactive. De plus, avoir le syndrome de Lynch ou des antécédents familiaux de ce syndrome augmente davantage votre risque.
Bien que le cancer de l'ovaire touche le plus souvent les personnes ménopausées et celles ayant des antécédents d'endométriose, il est important de se rappeler qu'il peut toucher toute personne ayant des ovaires, quel que soit son âge.
Symptômes et signaux d'alarme du cancer de l'ovaire
L'un des aspects les plus frustrants du diagnostic du cancer de l'ovaire est que ses symptômes sont souvent vagues ou facilement attribués à des affections moins graves. Cependant, il existe des signes spécifiques auxquels vous devez prêter une attention particulière, surtout s'ils apparaissent soudainement ou persistent sans explication.
Bien que les symptômes puissent varier d'une personne à l'autre, ils se divisent généralement en deux catégories : les symptômes plus courants et les symptômes moins courants.
Les symptômes plus courants comprennent :
- Ballonnements persistants et gonflement abdominal
- Sensation de satiété même en mangeant moins
- Perte de poids inexpliquée
- Besoin fréquent ou urgent d'uriner
- Saignements après la ménopause
Les symptômes moins courants comprennent :
- Modifications de votre cycle menstruel, y compris des pertes vaginales ou des saignements entre les règles
- Inconfort ou douleur pendant les rapports sexuels
- Fatigue inhabituelle
- Douleur au bas du dos
- Indigestion, comme des maux d'estomac, de la constipation ou des brûlures d'estomac
Comment réduire le risque de cancer de l'ovaire?
Il est important de comprendre que les frottis vaginaux réguliers sont utilisés pour détecter les cellules anormales liées au cancer du col de l'utérus, et non au cancer de l'ovaire. De même, le vaccin contre le VPH, bien que crucial pour prévenir certains cancers, ne protège pas contre le cancer de l'ovaire.
L'un des moyens les plus efficaces de réduire votre risque de cancer de l'ovaire est d'arrêter de fumer, car le tabagisme augmente le risque de nombreux types de cancer, y compris le cancer de l'ovaire.
Récemment, en médecine canadienne, les médecins ont commencé à recommander aux femmes qui ne souhaitent pas avoir d'enfants ou qui ont terminé leur période de procréation d'envisager l'ablation de leurs trompes de Fallope si elles subissent une autre chirurgie pelvienne ou abdominale, comme une hystérectomie ou une ligature des trompes.
Étant donné que la forme la plus létale du cancer de l'ovaire débute souvent dans les trompes de Fallope, leur ablation pendant une intervention chirurgicale – connue sous le nom de salpingectomie opportuniste – peut être une mesure préventive.
Que faire si vous pensez avoir un cancer de l'ovaire?
Si vous pensez avoir un cancer de l'ovaire, il est essentiel de surveiller vos symptômes et de prendre des mesures proactives pour protéger votre santé. Écoutez votre corps. Si quelque chose ne va pas, ne l'ignorez pas, faites-le vérifier.
La National Ovarian Cancer Coalition aux États-Unis propose un suivi des symptômes, un outil précieux qui peut vous aider à surveiller vos symptômes et à fournir à votre médecin des informations spécifiques et détaillées sur vos préoccupations.
Si un cancer de l'ovaire est suspecté, votre médecin effectuera probablement un examen pelvien pour vérifier la présence d'ovaires hypertrophiés ou de changements dans votre vagin, votre utérus, votre vessie et votre rectum. Cet examen est généralement suivi d'une analyse sanguine et d'une échographie pour approfondir l'enquête sur toute anomalie.
N'oubliez pas que, bien que les frottis vaginaux réguliers soient essentiels pour votre santé reproductive globale, ils ne détectent pas le cancer de l'ovaire. Restez informée, connaissez les signes, faites confiance à votre instinct et n'hésitez jamais à vous défendre. Votre vie en vaut la peine.
Ressources:
OVCARE : VGH + UBC Ovarian Cancer, leader mondial de la recherche sur le cancer de l'ovaire
Société canadienne du cancer : Signes et symptômes du cancer de l'ovaire