Nous avons réalisé des avancées extraordinaires en matière de détection et de traitement du cancer au cours des dernières décennies. Les cancers du sein, du col de l’utérus et colorectal bénéficient désormais de programmes de dépistage systématique qui sauvent des milliers de vies chaque année. Pourtant, le cancer de l’ovaire reste obstinément difficile à détecter précocement, et les gains en matière de survie sont frustrants de lenteur.
Cancer de l’ovaire Canada a attiré l’attention sur le fait que les taux de survie au cancer de l’ovaire ne se sont pas améliorés de manière significative depuis des décennies. Au Canada, le taux de survie nette à cinq ans se situe aux alentours de 44 %. Ce ne sont pas des chiffres que nous devrions simplement accepter comme une fatalité.
Alors, pourquoi le cancer de l’ovaire est-il toujours aussi difficile à combattre ? Une partie de la réponse réside dans la complexité de la biologie du cancer. Une autre partie est liée à l’absence d’outils de dépistage fiables. Mais cela reflète aussi une lacune beaucoup plus large : la science est encore en train de découvrir des vérités fondamentales sur le fonctionnement même de l’ovaire.
Dans cet article
Pourquoi le cancer de l’ovaire est-il si difficile à détecter ?
Il y a une idée fausse qu’il convient de dissiper immédiatement :
Les tests Pap et HPV sont utilisés pour le dépistage du cancer du col de l’utérus. Il n’existe actuellement aucun programme de dépistage systématique du cancer de l’ovaire au Canada.
C’est un problème majeur car le cancer de l’ovaire est généralement beaucoup plus facile à traiter lorsqu’il est découvert avant de s’être propagé.
Les médecins disposent d’outils lorsqu’ils soupçonnent un cancer de l’ovaire, notamment l’examen pelvien, l’échographie transvaginale et le test sanguin CA125. Mais cela est différent d’un test de dépistage efficace capable d’identifier de manière fiable le cancer chez des personnes sans symptômes.
Et les symptômes du cancer de l’ovaire ne sont pas toujours évidents.
Ils peuvent inclure des ballonnements persistants, des douleurs ou des pressions abdominales ou pelviennes, une sensation de satiété rapide, une urgence ou une fréquence urinaire accrue, de la constipation, des maux de dos, de la fatigue et des changements dans les saignements menstruels.
Si vous lisez cette liste et pensez : Eh bien, ces symptômes pourraient décrire une douzaine d’autres affections, vous avez identifié une partie du problème. C’est vrai. Les ballonnements sont courants. La constipation est courante. L’inconfort pelvien est courant. Aucun de ces symptômes ne signifie automatiquement un cancer de l’ovaire.
Ce qui compte, c’est de remarquer les symptômes qui sont nouveaux, persistants ou inhabituels pour vous, et d’en discuter avec un professionnel de la santé.
Nous avons passé en revue les symptômes, les facteurs de risque et la marche à suivre si vous êtes préoccupée dans notre guide, Cancer de l’ovaire : Connaître les signaux d’alerte.
Le « cancer de l’ovaire » n’est pas une maladie unique
Voici une autre pièce importante du puzzle : ce que nous appelons couramment le cancer de l’ovaire est en fait un groupe de cancers différents. Ils ne se comportent pas tous de la même manière et n’ont pas tous le même pronostic.
Par exemple, la survie à cinq ans est considérablement plus élevée pour les tumeurs germinales et stromales de l’ovaire que pour le cancer épithélial de l’ovaire.
Et il y a une autre tournure. Certains cancers que nous avons historiquement appelés cancers de l’ovaire pourraient ne pas commencer dans l’ovaire lui-même.
La recherche a montré que de nombreux cancers séreux de haut grade — la forme la plus courante et la plus agressive de cancer épithélial de l’ovaire — semblent provenir des trompes de Fallope.
Cette découverte a déjà changé la façon de penser la prévention du cancer de l’ovaire et est l’une des raisons pour lesquelles la salpingectomie opportuniste — l’ablation des trompes de Fallope lors d’une autre chirurgie pelvienne appropriée — est de plus en plus discutée comme une stratégie de réduction des risques.
C’est aussi un excellent exemple de l’importance de la recherche fondamentale. Parfois, l’amélioration des résultats de santé commence par la réalisation que nous cherchions au mauvais endroit.
Nous apprenons encore comment fonctionne l’ovaire
Ce qui nous amène à l’une des histoires de santé reproductive les plus fascinantes à avoir circulé sur les réseaux sociaux récemment : le rete ovarii.
Si vous n’en avez jamais entendu parler, sachez que vous êtes loin d’être la seule.
Le rete ovarii est une structure associée à l’ovaire. Les scientifiques connaissent son existence depuis longtemps — elle apparaissait même dans les anciennes éditions du Gray's Anatomy — mais elle était largement considérée comme un vestige sans grande fonction dans l’ovaire adulte.
Des recherches récentes suggèrent que cette hypothèse était peut-être prématurée.
Dans une étude de 2025 publiée dans eLife, des chercheurs ont examiné le rete ovarii chez la souris et ont identifié trois régions distinctes qui persistent jusqu’à l’âge adulte. Ils ont également trouvé des preuves suggérant que certaines parties de la structure sont sécrétoires, interagissent avec les vaisseaux sanguins, les cellules immunitaires et les nerfs, et pourraient jouer un rôle dans le développement et la fonction ovariens.
C’est fascinant. Cependant, ce n’est pas la preuve que les scientifiques ont soudainement découvert un nouvel organe, et cela ne prouve pas non plus que le rete ovarii soit responsable du cancer de l’ovaire, de l’infertilité, du SOPK, des symptômes de la ménopause ou de tout ce que vous avez pu lire en naviguant sur les réseaux sociaux.
La recherche en est à ses débuts, et une grande partie a été menée sur des souris.
Ce que cela nous apprend est sans doute plus intéressant : une structure associée à l’ovaire, connue depuis des générations, pourrait être biologiquement plus importante que nous ne le pensions auparavant.
Nous approfondirons le sujet du rete ovarii dans un prochain article, car il mérite plus qu’un paragraphe — et parce que la science réelle est bien plus intéressante que la version relayée sur les réseaux sociaux.
Pourquoi y a-t-il encore autant de lacunes dans la recherche sur la santé ovarienne ?
Le rete ovarii n’explique pas les statistiques obstinées de survie au cancer de l’ovaire. Mais ces histoires appartiennent à la même conversation.
Nous essayons de diagnostiquer et de traiter des maladies touchant un organe dont la biologie fondamentale est encore activement étudiée par les chercheurs.
Ce n’est pas une raison pour se méfier de la médecine. C’est une raison pour comprendre comment la science fonctionne réellement. La médecine n’est pas un manuel achevé contenant tout ce qu’il y a à savoir sur le corps humain. Les connaissances évoluent à mesure que les chercheurs posent de meilleures questions, développent de meilleures technologies, revisitent d’anciennes hypothèses et, surtout, reçoivent des financements pour les étudier.
Le cancer de l’ovaire est un rappel particulièrement puissant de la raison pour laquelle cela est important.
Quel est le taux de survie au cancer de l’ovaire au Canada ?
Le taux de survie nette à cinq ans pour le cancer de l’ovaire au Canada est d’environ 44 %. Mais ce chiffre nécessite un contexte.
« La survie à cinq ans » n’est pas une date d’expiration, et elle ne peut pas prédire ce qui arrivera à une personne en particulier. Il s’agit d’une statistique au niveau de la population. La survie varie également considérablement en fonction du type de cancer de l’ovaire, de son stade au moment du diagnostic, de la biologie de la tumeur, de l’âge, de la santé globale, du traitement et d’autres facteurs.
| Stade / Type de cancer | Contexte de survie |
|---|---|
|
Épithélial (Localisé) |
~93 % de survie relative à 5 ans en cas de détection précoce |
