Quel est l'impact environnemental des menstruations ? Nous nous sommes associés à Friday Things pour vous présenter l'historique des produits menstruels jetables et leur impact sur l'environnement. Selon une étude de 2018 souvent citée, les « applications sanitaires », qui incluent les serviettes hygiéniques, les tampons et leurs emballages, sont les cinquièmes plastiques les plus courants dans les océans du monde.
Lorsque la question de la durabilité est soulevée, car l'équité doit être prise en compte, la réponse n'est pas une situation de tout ou rien en ce qui concerne les produits menstruels réutilisables ou jetables. Alerte au divulgâcheur : la honte et la stigmatisation ne devraient pas avoir leur place dans les conversations sur la durabilité. Regardons de plus près !
L'impact environnemental des menstruations
Les produits menstruels sont une source majeure de pollution environnementale. Selon une étude de la Commission européenne de 2018, les « applications sanitaires », qui incluent entre autres les serviettes hygiéniques, les protège-slips et les applicateurs de tampons, sont les cinquièmes plastiques les plus courants dans les océans du monde.
Ils constituent également une grande partie des déchets de nos décharges. Au cours de sa vie menstruelle, une personne peut utiliser jusqu'à 10 000 serviettes, tampons et/ou protège-slips, ce qui représente 20 milliards de produits menstruels jetés chaque année en Amérique du Nord seulement.
Il faut 300 ans pour qu'une serviette hygiénique conventionnelle se décompose dans une décharge, ce qui signifie que les toutes premières serviettes en plastique jamais fabriquées n'ont même pas commencé à se décomposer. Les chiffres sont encore pires pour les applicateurs de tampons (500 ans) et les emballages en plastique (500 à 600 ans).
La production de produits menstruels jetables a également un coût environnemental. La production de serviettes ou de tampons ordinaires émet respectivement 7,4 kg et 7,6 kg de dioxyde de carbone, contre 5,3 kg et 3,5 kg pour leurs équivalents biologiques.
Ça n'a pas toujours été comme ça
De nombreuses cultures ont utilisé des produits ressemblant à des tampons à travers l'histoire, mais les tampons, tels que nous les connaissons, ont été inventés par un médecin du Colorado nommé Earl Haas en 1931. Il a vendu son idée à Gertrude Tendrich, qui a commencé à produire des tampons avec applicateur en carton sous le nom de Tampax.
La gynécologue allemande Judith Esser a inventé des tampons sans applicateur dans les années 1940. Son produit a été lancé en Europe en 1950 sous le nom d'o.b.
Ce n'est qu'à partir des années 1960, lorsque les chimistes ont commencé à inventer de nouveaux types de plastique, que les produits menstruels sont devenus si nocifs pour l'environnement. Aujourd'hui, environ 90 % des produits menstruels sont fabriqués à partir de plastique.
Et il n'est pas nécessaire qu'il en soit ainsi. Les produits jetables biodégradables, non toxiques et sans plastique ne dégagent pas de gaz et ne libèrent pas de produits chimiques dans les décharges.
Les conversations sur la durabilité doivent tenir compte de l'équité
Lorsque nous réfléchissons à la manière de rendre cette industrie plus durable, nous devons garder à l'esprit l'équité menstruelle. Des millions de Canadiens ne peuvent pas utiliser de produits menstruels réutilisables, comme les coupes menstruelles ou les culottes menstruelles, pour de nombreuses raisons. (Par exemple : le coût, les traumatismes sexuels, les difficultés d'accès à l'eau potable, les difficultés d'accès à des toilettes sûres et/ou les conditions de santé.)
De plus, si nous pensons que les soins menstruels devraient être aussi accessibles que le papier toilette – ce que nous pensons ! – il n'y a qu'une seule vraie façon d'y parvenir : fournir des produits menstruels jetables dans les toilettes publiques.
Les personnes menstruées ont besoin d'autonomie corporelle pour pouvoir choisir l'option durable qui convient le mieux à leur corps et à leur mode de vie.
L'objectif est le progrès, pas la perfection
« On nous a conditionnés à croire que nous devions choisir un produit de soins menstruels et nous y tenir. Mais la réalité est que nos corps et nos besoins changent, et nous devrions être en mesure de construire une solution de soins menstruels où la honte et la stigmatisation n'existent pas. Si les gens veulent continuer à utiliser des serviettes jetables sans plastique tout en essayant des options réutilisables, cela en soi est puissant et a un impact. » — Linda Biggs, cofondatrice, Joni