La vérité sur l'hygiène menstruelle versus la santé menstruelle

Lorsque vous parcourez les allées des pharmacies, il est courant de voir la section des soins menstruels étiquetée « Hygiène menstruelle », ou des distributeurs dans les toilettes publiques remplis de « serviettes hygiéniques ». Il y a un problème avec l’hygiène menstruelle par rapport à la santé menstruelle, et voici pourquoi.

Les menstruations ne sont pas non hygiéniques. Le sang menstruel n’est pas insalubre. Point final.

Cela peut ne pas sembler être une affaire importante, sauf que ça l’est, parce que les mots ont un pouvoir. Et dans ce cas, ces mots contribuent à la stigmatisation des menstruations, ce qui est l’un des principaux facteurs de l’iniquité menstruelle. Regardons de plus près !

Pourquoi « hygiène » est un mot sale : l’hygiène menstruelle et d’autres tabous

En ce qui concerne les menstruations, l’hygiène est un mot sale. Bien que les menstruations ne soient pas non hygiéniques, les personnes menstruées sont confrontées à la honte et à l’ostracisation dans le monde entier pour cette fonction corporelle normale. Selon la Banque mondiale, « les femmes menstruées sont considérées comme impures et sont systématiquement exclues de la participation aux activités quotidiennes, telles que l’éducation, l’emploi et les pratiques culturelles et religieuses ». Pourquoi en est-il ainsi ?

Il est intéressant de noter que l’origine du mot « tabou » remonte au mot polynésien désignant le sang menstruel. « Tapua » ou « tapu » fait des menstruations le premier des tabous.

Historiquement, tout ce que l’humanité ne comprend pas est entouré de mystère et de peur – et l’anatomie féminine a été mal comprise dès les premiers jours. Considéré comme l’un des plus grands esprits de l’humanité, le philosophe grec Aristote (384-322 av. J.-C.) a caractérisé le corps féminin comme simplement un « homme mutilé ».

Plus précisément, à propos du sang menstruel, Pline l’Ancien (23-79 apr. J.-C.) a dit que celui-ci :

« … tourne le vin au vinaigre, les récoltes touchées par celui-ci deviennent stériles, les greffons meurent, les graines dans les jardins se dessèchent, les fruits des arbres tombent, le tranchant de l’acier et l’éclat de l’ivoire sont ternis, les ruches d’abeilles meurent, même le bronze et le fer sont immédiatement saisis par la rouille, et une odeur horrible emplit l’air ; le goûter rend les chiens fous et infecte leurs morsures d’un poison incurable. »

Et ceci est tiré de son livre Histoire naturelle, qui faisait autorité en matière scientifique jusqu’au Moyen Âge !

Ces attitudes selon lesquelles la forme féminine est une aberration et que les menstruations sont impures et sales ont constitué une base qui affecte toujours la santé des femmes à l’heure actuelle, comme en témoigne le fait que les maladies menstruelles — telles que le SOPK et l’endométriose — peuvent prendre tant de temps à être diagnostiquées. En fait, la TDPM met en moyenne sept à dix ans à être diagnostiquée.

Le pouvoir des mots

Les mentalités ont changé au fil des siècles, mais il reste encore du travail à faire — et le pouvoir des mots ne doit pas être sous-estimé.

Dans son article, « Comment le langage façonne-t-il notre façon de penser ? », Lera Boroditsky (scientifique cognitive et professeure dans les domaines du langage et de la cognition) explique une étude qu’elle a menée sur la façon dont le langage façonne la perception et a conclu :

« … quand vous apprenez une nouvelle langue, vous n’apprenez pas simplement une nouvelle façon de parler, vous apprenez aussi par inadvertance une nouvelle façon de penser… ces résultats montrent que les processus linguistiques sont omniprésents dans la plupart des domaines fondamentaux de la pensée, nous façonnant inconsciemment, des rouages de la cognition et de la perception à nos notions abstraites les plus élevées et à nos décisions de vie majeures. Le langage est au centre de notre expérience d’être humain, et les langues que nous parlons façonnent profondément notre façon de penser, notre façon de voir le monde, notre façon de vivre notre vie. »

Il est alors facile de voir comment l’utilisation de termes tels que « hygiène menstruelle » et « serviettes hygiéniques » perpétue nos vues culturelles selon lesquelles les menstruations sont sales — avec une connotation enracinée dans l’impureté et la malignité.

Lorsque nous changeons nos mots, nous commençons à changer notre perception — un peu comme lorsque nous apprenons une nouvelle langue. Désigner les soins menstruels comme de la santé menstruelle, au lieu de cela, modifie l’attitude, passant d’une idée qui insinue que les menstruations sont impures à une perspective selon laquelle les corps menstrués méritent des soins et que les soins menstruels sont équivalents aux soins de santé — ce qui est un droit humain.

Comment le terme « hygiène menstruelle » perpétue la précarité menstruelle

Nous pouvons donc voir comment les vues historiques ont façonné le système médical et la perception des corps féminins, et comment cela est aggravé par le langage que nous utilisons en tant que culture. Ensemble, ils constituent un obstacle à des soins menstruels équitables. Voici comment.

Comme discuté, le terme « hygiène menstruelle » est enraciné dans la honte. Par son utilisation continue, cette notion est perpétuée. Lorsque les soins menstruels sont stigmatisés, les gens n’en parlent pas. Cela rend difficile pour les gens de parler de leurs problèmes menstruels à leurs médecins, rend certains réticents à demander de l’aide pour obtenir des produits menstruels, et a empêché les initiatives de soins menstruels d’atteindre les niveaux législatifs. Tout cela parce que nous ne pouvons pas parler des menstruations.

Si vous vous demandez si cela est une exagération ou un problème actuel, regardez la réaction récente au film « Turning Red ». Dans ce film, la mère de Meilin pense qu’elle a eu ses premières règles et sort un assortiment de serviettes. Bien qu’il y ait eu beaucoup de soutien pour cela, il y a aussi eu une forte réaction de parents qui étaient maintenant contrariés de devoir parler à leurs enfants (principalement leurs fils) des menstruations, ou à quel point cela mettait mal à l’aise les pères qui regardaient.

Des attitudes saines commencent par un langage sain. Parler des menstruations d’une manière dépourvue de stigmates (comme le mot hygiène) encourage la perception que les menstruations sont une question de santé. Et à ce titre, une question à discuter en termes de soins de santé aux plus hauts niveaux gouvernementaux. Ce n’est qu’alors que des politiques pourront être mises en place pour apporter un réel changement à la précarité menstruelle.

Nous le constatons ! En Écosse, où les produits menstruels sont désormais gratuits dans les toilettes publiques, le langage entourant la législation utilisait des termes tels que « produits menstruels » qui seraient rendus accessibles avec une « dignité raisonnable ».

Pourquoi les menstruations ne sont pas non hygiéniques

Pour information, le sang menstruel est le même que le sang veineux. Les menstruations sont le processus par lequel le corps expulse la muqueuse utérine de l’utérus. Elles ne sont pas toxiques et ce n’est pas la façon dont le corps se débarrasse des toxines.

Mais les soins menstruels sont importants pour la santé menstruelle. Le manque d’accès aux soins menstruels peut entraîner des maladies dues à une utilisation trop longue des produits d’hygiène menstruelle ou à l’utilisation d’articles non hygiéniques non destinés aux soins menstruels (comme du papier toilette en boule ou une chaussette). Ne pas avoir accès à des soins menstruels sûrs et adaptés à votre corps peut entraîner des infections des voies urinaires, des gonflements et des cloques dues à la dermatite, et peut affecter le niveau de pH du vagin, ce qui favorise les mauvaises bactéries par rapport aux bonnes.

Dans la bataille entre hygiène menstruelle et santé menstruelle, il est important de souligner que ce ne sont pas les menstruations qui sont non hygiéniques, mais plutôt l’inaccessibilité aux soins menstruels qui peut entraîner des problèmes de santé.

Concentrons-nous sur la santé menstruelle

Si vous considérez une personne sans accès aux soins menstruels comme impure, cela entraîne beaucoup de honte et de jugement concernant le fait de ne pas prendre soin de soi. Appeler la santé menstruelle pour ce qu’elle est — une question de santé — change le discours vers un endroit où nous pouvons en parler.

La santé menstruelle au lieu de l’hygiène est, franchement, de toute façon plus exacte. Car les problèmes liés à l’équité menstruelle ne sont pas des problèmes de propreté ! Le problème est d’avoir accès à ce dont vous avez besoin pour votre santé.

Et c’est pourquoi nous n’utilisons pas le terme « hygiène menstruelle » et nous nous concentrons sur la santé menstruelle et les soins menstruels. Nous pensons que cela conduira à de plus grandes initiatives d’équité menstruelle, éliminera les stigmates et contribuera à une plus grande dignité pour toutes les personnes menstruées.

Sources :