Que se passe-t-il lorsque vous combinez une curiosité audacieuse, l'équité menstruelle et un voyage dans l'espace ? Vous obtenez l'équipe Space MENs – un groupe d'étudiants-chercheurs inspirants qui viennent d'écrire l'histoire en réalisant la toute première expérience de tampon en microgravité.
Chez joni, nous avons toujours eu pour mission de briser les barrières et de rendre les produits menstruels accessibles à toutes et à tous, partout. Mais nous avons récemment réalisé que « partout » ne devrait pas seulement signifier sur Terre.
Lorsque l'équipe Space MENs (Menstrual Experimentation in Novice Spaces) nous a contactés avec pour mission d'étudier le fonctionnement des règles en microgravité, nous savions que nous devions en faire partie.
Avec le soutien de joni, cette incroyable équipe a testé le comportement des produits menstruels dans l'espace, en capturant leurs découvertes avec des caméras GoPro que nous avons contribué à financer. Notre soutien financier et en produits les a aidés à filmer des images inédites d'un tampon joni flottant librement à bord de l'avion Falcon 20 du Conseil national de recherches — un moment marquant pour la science menstruelle.
« Sans le soutien de joni, nous aurions peut-être dû abandonner complètement », a déclaré l'équipe Space MENs. « Vous nous avez permis de capturer notre expérience en microgravité et de la partager avec le monde. »
Construire une équipe pour briser les frontières
Le projet Space MENs a pris forme dans le cadre du programme Students for the Exploration and Development of Space (SEDS), un concours national qui invite les étudiants à proposer et à mener des expériences en microgravité. Space MENs s'est formé lorsque neuf étudiants en ingénierie et en informatique de l'Université de la Colombie-Britannique (UBC) | Okanagan ont uni leurs forces pour poser une question que personne d'autre ne posait : comment les menstruations et les produits menstruels se comportent-ils dans l'espace ?
« L'idée a été lancée en entendant comment la NASA avait un jour demandé à l'astronaute Sally Ride si elle avait besoin de 100 tampons pour sa semaine dans l'espace », ont-ils expliqué. « Cette histoire nous a ouvert les yeux sur le peu de recherches menées sur la santé menstruelle dans l'espace – et pourquoi cela est important. »
Pourquoi étudier les règles en microgravité ?
Jusqu'à présent, il n'y avait pas de données basées sur la physique sur ce qui se passe réellement lorsque le liquide menstruel interagit avec des matériaux absorbants en microgravité. Cette lacune est plus qu'une simple lacune scientifique – elle reflète quelles expériences ont été historiquement considérées comme dignes d'étude.
« C'est plus qu'une simple expérience », a déclaré l'équipe. « Cela pose la question de savoir à qui s'adresse l'exploration spatiale, si ce n'est à tout le monde ? »
Capture de l'expérience en action
Pendant leur vol parabolique, les chercheurs ont testé comment un tampon joni absorbait un simulant sanguin en apesanteur. Comme le sang réel n'était pas sûr à utiliser, ils ont créé un substitut qui coagule comme le vrai. Les résultats ont été révélateurs.
« En microgravité, l'absorption se produit dans toutes les directions, pas seulement de haut en bas », ont-ils expliqué. « Les fibres absorbent le liquide vers l'extérieur, vers le haut et tout autour. Cela redéfinit complètement le comportement des matériaux absorbants lorsque la gravité n'entre pas en ligne de compte. »
Les GoPro — financées par joni — ont capturé des images fascinantes de l'expérience en action : des gouttelettes flottant et se dispersant, des fibres aspirant le fluide uniformément à travers le matériau, et un tampon dérivant librement dans la cabine de l'avion.
« L'énergie dans le cockpit du Falcon 20 était électrique », se sont-ils souvenus. « Notre moment "eurêka !" est arrivé lorsque des gouttelettes ont éclaboussé les côtés de l'expérience, exactement comme nous l'avions prédit – et nous l'avons tout vu sur les images GoPro. »
Regardez l'expérience fascinante filmée avec une GoPro :
Ce que cela signifie pour l'avenir
Les découvertes pourraient aider à créer des produits menstruels plus sûrs et plus intelligents pour les astronautes – et offrir des aperçus sur le confinement des fluides qui pourraient transformer les futures missions. Il est trop tôt pour dire si la NASA s'en tiendra aux produits terrestres ou en concevra de nouveaux, mais l'équipe Space MENs estime que ce n'est que le début.
« L'important est que ces questions soient maintenant visibles », ont-ils déclaré. « Les ingénieurs et les spécialistes de mission peuvent enfin commencer à y répondre. »
De la Terre à l'orbite, et retour
Pour quiconque utilise un tampon joni ici sur Terre, la plus grande surprise pourrait être à quel point nous dépendons de la gravité sans nous en rendre compte.
« En apesanteur, les liquides ne se déplacent pas seulement vers le bas – ils coulent dans toutes les directions », a expliqué l'équipe. « Cela montre à quel point les soins menstruels sont complexes et résistants. »
Une mission partagée pour l'équité
Chez joni, nous sommes fiers d'avoir joué un petit rôle dans ce grand pas pour l'équité menstruelle – et pour les femmes dans les STIM. Soutenir ce projet signifie aider davantage de femmes et d'innovateurs aux identités de genre diverses à prendre leur place (littéralement et figurativement) dans des domaines où leurs perspectives sont essentielles.
En soutenant des projets comme Space MENs, nous ne finançons pas seulement la recherche – nous alimentons un avenir où la curiosité, l'équité et l'innovation ne connaissent aucune limite. L'équipe Space MENs l'a formulé au mieux :
« Ce projet était significatif parce qu'il a comblé une lacune qui avait été négligée pendant des décennies. Nous devons un immense merci à Joni pour avoir cru en nous et nous avoir aidés à le rendre possible. »
Alors, quelle est la prochaine étape ? Peut-être l'univers. Mais pour l'instant, nous célébrerons la première expérience de tampon dans l'espace – et la communauté grandissante de femmes dans les STIM qui redéfinissent ce que signifie explorer avec audace et penser au-delà des frontières.