Les grandes questions que tout le monde me posait :
« Mais tu es un homme. Comment les femmes canadiennes s'identifieront-elles à toi ? »
« Que sais-tu des règles ? »
« Tu as besoin d'une cofondatrice. »
« Tu ne devrais pas parler des règles, car les femmes ne parlent pas de dysfonction érectile. »
Maintenant, un petit mot sur moi avant que je réponde à ces questions :
Bonjour, je m'appelle Jayesh, et je suis le cofondateur et co-PDG de joni. Oui, je suis un homme comme les autres, comme tous les hommes que vous croisez, à qui vous parlez ou dont vous parlez. Il n'y a rien de spécial chez moi qui devrait vous faire me traiter différemment de la façon dont vous traitez n'importe quel homme. L'idée qu'un homme crée une entreprise de produits menstruels progressistes peut sembler antithétique à la conception de qui devrait ou ne devrait pas faire une telle chose. Cependant, j'ai une histoire qui m'a mené à un moment où tout est devenu clair, et j'ai su exactement ce que je devais faire : créer joni.
Je suis né dans un bidonville d'une ville appelée Surat, dans l'État du Gujarat, en Inde. Beaucoup d'entre vous l'ont peut-être vu en tant que touriste ou l'ont imaginé comme le décor du film Slumdog Millionaire, mais cette merde, c'est mon vécu. L'infrastructure et le paysage sont une partie profondément superficielle de la vie dans les bidonvilles, mais cela m'a montré l'étendue de la vie qui existait uniquement dans cette région. Cela m'a appris la culture, les besoins, la faim, la cupidité, les valeurs, et j'ai vécu et respiré l'atmosphère remplie de rêves brisés et de colère.
Je n'étais pas le seul à faire face à ces problèmes : j'avais une famille, des voisins et toute une communauté qui se réveillaient avec moi pour vivre un jour de plus, juste pour chier, manger, travailler, dormir et survivre. Le décès de mon père a aggravé ce jeu de survie pure et simple. Ai-je vraiment été affecté par cela ? Je ne pense pas. Peut-être parce que je n'avais que 10 ans et que j'étais le plus jeune de la famille, le fardeau de prendre soin de la famille ne m'est pas revenu. Même si je ressentais la pression d'être responsable et que la culture l'aurait normalement exigé, je suis devenu la priorité. Ma mère et ma sœur ont été les plus touchées. Elles n'ont eu d'autre choix que de renoncer à leurs rôles, ma mère devenant le chef de famille, et ma sœur abandonnant son avenir pour aider ma mère à nourrir la famille. C'est là que la deuxième phase de ma vie a commencé.
Dans ce moment de changement et de chagrin, ma mère a fait quelque chose d'incroyablement audacieux et admirable pour s'assurer que notre famille survivrait et même, si possible, prospérerait. Elle est devenue la première femme d'affaires dans une industrie textile dominée par les hommes de notre petite société. Ma sœur a abandonné ses études en 8e année pour aider ma mère, ce qui n'était pas un choix, mais une nécessité, car mon frère aîné était parti de la maison pour devenir moine dans un temple voisin. Ces deux femmes, avec des rêves et des attentes d'une vie qui venait d'être détruite, n'ont pas hésité un instant à se sacrifier pour mes rêves et mon avenir. Le courage de prendre cette décision singulière est quelque chose qui m'impressionne encore aujourd'hui. Cependant, cette force et cette résilience ont permis à ma mère de développer son entreprise pour finalement employer 85 femmes qui pouvaient travailler de chez elles, gagner mieux leur vie et prendre soin de leur famille. Elle n'a pas gardé sa brillance et ses idées pour elle, elle les a partagées avec les femmes de sa communauté afin qu'elles puissent trouver un semblant de stabilité et de confort dans ce bidonville que nous appelions notre maison.
Chaque action a une réaction égale et opposée. J'aimerais que les règles de la physique s'appliquent à la vie et aux émotions.
Est-ce que je regrette une enfance qui m'a exposé à des choses que personne ne voudrait vivre ? Non, car cette force et cette résilience que ma mère et ma sœur ont montrées m'ont été transmises. Et même si cela s'est exprimé différemment, cela provenait toujours d'un besoin et d'un désir de prendre soin de ma famille, de ma communauté et des femmes qui maintenaient tout cela ensemble.
J'ai maintenant trois maîtrises, chacune d'un pays différent : l'Inde, la France et le Canada. Tous des continents, des cultures, des vies, des normes, des valeurs très différentes, et beaucoup de choses que les personnes privilégiées ne réalisent même pas qu'elles sont si vitales pour une existence moins éprouvante. J'ai travaillé avec des entreprises allant des startups au plus ancien leader du Fortune 500. J'ai travaillé sur des projets avec un budget de seulement 50 $ à 200 millions de dollars. Mais quel en a été le coût, et qui a payé le prix de toutes ces réalisations et opportunités que je revendique comme étant les miennes ? Ma mère a dépensé toutes ses économies pour mon éducation ; ma sœur a perdu son enfance et sa carrière, beaucoup de mes professeurs ne m'ont pas facturé les cours, les gens qui m'ont envoyé de l'argent de poche pendant des années, les ONG qui m'ont donné des bourses, les mentors qui ont pris du temps sur leurs horaires chargés pour me guider afin de construire un monde meilleur pour moi-même. Ce soutien, ces sacrifices et ces expériences sont les ingrédients qui font de moi ce que je suis aujourd'hui.
Ainsi, lorsque je faisais mon MBA en entrepreneuriat, je voulais travailler sur une idée d'entreprise qui aiderait beaucoup de ces Jayesh de 10 ans, de Daxa (ma sœur) de 15 ans et de Gitaben (ma mère) de 32 ans à vivre leur vie sans compromettre leurs ambitions. J'ai répertorié des idées qui, selon moi, nécessitaient une attention particulière, comme l'alimentation, la santé, l'assainissement, l'éducation et la consultation. J'ai rapidement jeté un coup d'œil aux innovations récentes, aux investissements, ainsi qu'aux statistiques micro et macro pour décider ce qui nécessitait le plus d'attention. J'ai découvert une statistique qui m'a secoué jusqu'aux os : 1 Canadien sur 3 de moins de 25 ans qui a ses règles ne peut pas se permettre des produits menstruels de base.
Beaucoup de ces personnes sont des étudiants qui font des compromis sur d'autres aspects de la vie, comme l'éducation, les livres, les vêtements et la nourriture. Les enfants peuvent commencer à avoir leurs règles dès l'âge de 12 ans ou plus tôt, et ils doivent compter sur leurs parents ou tuteurs pour leur fournir des produits menstruels et l'éducation qui accompagne l'arrivée des règles. Beaucoup de ces parents ou tuteurs peuvent effectuer des doubles quarts de travail dans de grands supermarchés ou des chaînes de restauration rapide pour joindre les deux bouts, et le fardeau d'une autre dépense mensuelle peut faire pencher la balance. Les personnes vivant dans la précarité menstruelle ne se soucient pas de qui les aide avec leur problème. Elles ont juste besoin d'un coup de main supplémentaire, et peu importe de qui il s'agit ; j'ai deux mains, ma cofondatrice Linda a deux mains, vous avez deux mains. Ensemble, nous pouvons tenir de nombreuses mains et les sortir de la merde que nous appelons la précarité menstruelle, une vie avec des rêves brisés, la faim, la colère et des opportunités manquées. C'est pourquoi Linda et moi assumons la responsabilité de soutenir les populations marginalisées en démantelant la précarité menstruelle et la stigmatisation qui accompagne les règles en général. Nous ne pouvons pas être une Gitaben ou une Daxa pour tout le monde, mais nous pouvons tendre la main à ceux qui la tendent, en espérant que quelqu'un, n'importe qui, les verra et ressentira leur douleur et leur anxiété de vivre dans la précarité menstruelle. Si nous pouvons les soulager de cette seule chose, peut-être pourrons-nous équilibrer les chances, même un tout petit peu. C'est pourquoi Linda et moi sommes si déterminés et pourquoi vous avez décidé de faire partie de la communauté joni. C'est notre mission.
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