Une bonne nouvelle
J'ai découvert la stigmatisation menstruelle à l'âge de 10 ans, par ma tante. J'étais à la maison quand elle m'a appelée en disant : « J'ai quelque chose d'agréable à te dire. » Sa conversation portait sur la façon dont le corps des filles change après un certain âge, et que je passerais aussi par ces changements, et qu'il fallait que je sois prête à affronter mes premières règles. Personnellement, je n'avais aucune idée de ce dont elle parlait. Je suis juste partie en pensant : d'accord, peu importe.
Pour vous donner un peu de contexte, j'ai grandi dans une famille sud-asiatique musulmane très conservatrice, où il était interdit de parler des règles, du sexe, ou même de participer aux cours d'éducation sexuelle à l'école.
J'ai eu mes premières règles quand j'avais presque 12 ans. Je me souviens du moment très clairement ; j'étais en vacances au Royaume-Uni, rendant visite à des membres de ma famille. Au fil des semaines, j'avais des crampes intermittentes. J'étais très grincheuse et de mauvaise humeur, ne profitant pas du tout de mes vacances.
Puis un soir, je me suis réveillée au milieu de la nuit pour aller aux toilettes. Je me souviens avoir vu des taches brun-rougeâtre, et je me suis dit : ce n'est sûrement rien. Pourtant, au fond de moi, j'étais terrifiée et j'avais peur que quelque chose n'allait pas gravement avec moi. Je n'ai pas eu le courage de dire à ma mère ce qui se passait.
J'ai eu honte rien qu'en voyant les taches sur mes sous-vêtements.
Le lendemain matin, j'ai vu plus de taches, et ma mère et ma tante ont réalisé que j'avais eu mes premières règles. Elles m'ont tendu une serviette hygiénique, et aussi embarrassée que je me sentais, je n'avais aucune idée de comment l'utiliser — à quelle hauteur elle devait être placée, ou à quel point elle devait être centrée. Tout ce à quoi je pouvais penser était : comment m'assurer de ne pas me salir ou de ne pas faire de désordre ?
J'ai réussi à la mettre d'une manière ou d'une autre. Et pendant ce temps, il semblait que mes règles étaient un moment de célébration, ma mère partageant la nouvelle avec toutes les femmes de la famille que j'étais enfin « devenue une femme. » Pourtant, personne n'a pris la peine de m'expliquer ce que c'était vraiment, à quelle fréquence cela se produirait, ou même comment utiliser correctement une serviette. Sans savoir comment l'appeler, je subissais la stigmatisation menstruelle.
Enfer sanglant
Les premiers jours furent un enfer sanglant. J'étais toujours de mauvaise humeur et en colère contre le monde — surtout pendant mes vacances. La situation a empiré quand, une nuit, en dormant, j'ai taché les draps chez ma tante.
Mortifiée par l'incident, je ne savais pas quoi faire ni comment gérer cela, surtout en tant que jeune fille de 12 ans essayant de comprendre ce qui se passait dans son corps. Tout ce dont je me souviens, c'est ma pauvre tante lavant les draps à la main pour enlever les taches. Depuis, chaque fois que j'ai mes règles, je dors en fixant le plafond, me tournant à peine à gauche ou à droite.
Plus tard, pendant les premiers mois de mes règles, j'ai aussi appris qu'en tant que femme musulmane, il m'était interdit de prier, d'entrer dans la mosquée, ou même de toucher le Coran pendant mes règles.
Puis vint le mois du Ramadan pour la communauté musulmane où nous jeûnons pendant 30 jours. Un jour, alors que je jeûnais, j'ai eu mes règles, et ma mère m'a dit que je n'avais plus le droit de jeûner.
À 12 ans, j'étais secrètement heureuse de pouvoir enfin manger, mais à mon regret, ce soulagement n'a pas duré longtemps. En effet, ma mère m'a interdit de manger devant mon père ou mes oncles parce qu'ils comprendraient que je ne jeûnais pas et que j'avais mes règles.
Je devais manger dans une pièce secrète quand personne n'était là. Non seulement cela, mais je n'avais pas le droit de manger dehors non plus, au cas où je croiserais quelqu'un de la communauté qui pourrait me voir. Ainsi, il me semblait injuste de devoir subir :
1. La douleur d'avoir mes règles
2. Le stress de me cacher dans un coin juste pour manger
Depuis lors, toute ma vie, j'ai grandi en pensant qu'avoir mes règles était quelque chose dont il fallait avoir honte et dont nous devions rester silencieuses. C'est la définition de la stigmatisation menstruelle.
Souffrance silencieuse
Chaque mois, je souffrais de crampes intenses au point que mon corps ne pouvait plus les tolérer. Je devais souffrir en silence sans dire à personne pourquoi, parce que personne ne devait savoir que j'avais mes règles.
On ne m'a jamais appris de remèdes pour gérer la douleur. Et à l'école, je n'avais pas le droit d'assister aux cours d'éducation sexuelle. Je pensais même qu'avoir mes règles était un handicap ; je devais annuler tous mes cours de sport, et certains jours, je passais la journée à souffrir à l'infirmerie, allongée dans un lit. Les analgésiques étaient la seule solution, et même si j'essayais de les éviter, ils étaient nécessaires juste pour passer la journée.
Un cauchemar naturel
Aussi naturel que cela fût, avoir mes règles ressemblait à mon pire cauchemar — toujours vêtue de noir, toujours avec des serviettes hygiéniques à ailettes surdimensionnées, toujours avec quelque chose autour de la taille pour s'assurer que rien ne se voit, et demandant à des amies de vérifier le dos les unes des autres pour s'assurer qu'il n'y avait pas de fuite.
C'était le cauchemar de toutes les filles — et à bien des égards, ça l'est toujours.
Vingt ans se sont écoulés depuis que j'ai eu mes règles, et peu de choses ont changé en ce qui concerne la stigmatisation menstruelle. J'ai toujours l'impression que c'est la première fois – parfois même pire. Je gère toujours les fuites de temps en temps. Il y a eu des moments, même au travail, où j'ai dû me précipiter à la maison avant que les choses ne deviennent trop évidentes. La douleur est toujours là chaque mois, et les médecins disent souvent : « C'est normal. » Et au-delà de cela, c'est toujours un sujet tabou dans de nombreux foyers sud-asiatiques :
« Tu as tes règles ? Personne ne doit le savoir. »
« Assure-toi que tes serviettes sont bien enveloppées avant de les jeter. »
Pendant le Ramadan, il faut encore se cacher et trouver un coin pour manger quand on a ses règles. Et si quelqu'un vous voit, c'est en quelque sorte votre faute. C'est toujours la faute de la femme.
Changer l'histoire
Mais je ne suis plus cette enfant de 12 ans. Maintenant, je choisis d'en parler ouvertement pour briser la stigmatisation menstruelle.
J'apprends à mes jeunes nièces à se sentir à l'aise d'en parler. Je leur apprends comment suivre leurs cycles, quoi manger pour soulager la douleur, et surtout, qu'il est normal de manger pendant leurs règles lorsqu'elles ne peuvent pas jeûner pendant le Ramadan.
J'en parle ouvertement, même sur les réseaux sociaux, sachant que des gens de ma communauté me regardent. Parce que pourquoi devrions-nous cacher une chose aussi naturelle ? J'inclus également les hommes dans ces conversations car ils font aussi partie des solutions.
Heureusement, je commence à voir de petits changements. Certains lieux de travail offrent maintenant des produits menstruels gratuits. Les écoles font plus d'efforts pour en parler. Et mes consœurs sud-asiatiques utilisent également leurs plateformes de médias sociaux pour éduquer la communauté.
Le changement est lent, mais je crois sincèrement que la stigmatisation menstruelle touche à sa fin.
À propos de l'auteure :
Urmi Hossain est une auteure auto-publiée, conférencière, animatrice de podcast et professionnelle de la finance basée au Canada. Elle détient les désignations CFA et CAIA et travaille dans les services financiers, tout en utilisant sa plateforme pour plaider en faveur de l'autonomisation des femmes, de l'identité et de la sensibilisation culturelle.
Son travail se concentre souvent sur la rupture des tabous culturels (tels que la stigmatisation menstruelle), y compris des conversations ouvertes autour de la menstruation et de la stigmatisation des règles dans les communautés sud-asiatiques.
Elle est l'auteure de "Discovering Your Identity: A Rebirth from Interracial Struggle" et l'animatrice de "Stories Beyond Borders", un podcast qui explore l'identité, la migration, la langue et l'appartenance. Urmi est également active dans le leadership et le travail communautaire via "Women in Leadership" et "Toastmasters".